Na manhã desta quarta-feira, 24 de julho, um incêndio de grande porte foi registrado no pavilhão da ervateira, localizado na RS 208, saída para Maximiliano de Almeida, no município de Machadinho. O fogo consumiu totalmente o pavilhão, que era utilizado para armazenamento de erva-mate já pronta e em processo de envelhecimento. Além disso, o local também era utilizado para a torra da erva-mate destinada à produção de chá.
As causas do incêndio ainda são desconhecidas e serão investigadas. No entanto, foi descartada a hipótese de que o fogo tenha iniciado no setor de toragem, onde se localiza a caldeira, pois esta área permaneceu intacta durante o incêndio. Segundo informações, por volta das 6 horas da manhã, foi ouvido um grande estouro, momento a partir do qual o fogo e a fumaça começaram a se espalhar, consumindo todo o pavilhão.
Felizmente, não houve vítimas, pois o pavilhão estava desocupado no momento do incêndio. Entretanto, cerca de 1,5 milhão de quilos de erva-mate estavam estocados no local e foram perdidos. A preocupação dos bombeiros voluntários, que atuaram no local, era evitar que o fogo se espalhasse para outras empresas nas proximidades. Foram realizados trabalhos de rescaldo e resfriamento da parte externa do pavilhão para impedir a propagação do fogo.
Além do trabalho dos bombeiros voluntários, houve a colaboração de funcionários e equipamentos da prefeitura municipal, bem como de empresas e funcionários das empresas próximas, para evitar que o fogo se alastrasse para outros locais.
O incêndio representa uma grande perda para os empresários, que investiram muitos anos nesse empreendimento, e gera incerteza para os funcionários da ervateira quanto ao futuro. A destruição do pavilhão pode impactar a cadeia produtiva da erva-mate, uma vez que o espaço era utilizado para a estocagem e exportação do produto. A erva-mate de Machadinho é exportada para muitos países, e a interrupção das atividades pode prejudicar a produção e a exportação.
Além disso, a ervateira Barão estava iniciando obras de investimento no local para a ampliação do espaço e a própria produção da erva-mate. Ainda não se sabe como ficará essa situação após o incêndio.
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